Nelle società contemporanee occidentali l’eguaglianza degli individui è un principio ribadito nelle carte costituzionali. Nonostante ciò, le disuguaglianze di fatto che si originano dalle disparità economiche sono rafforzate da quelle determinate dal genere, dall’appartenenza etnica, dall’età, in un sistema complesso in cui status ascritti e acquisiti definiscono le opportunità di vita di ciascuno. Il volume descrive la persistenza di queste disuguaglianze, alcuni processi che ne favoriscono la riproduzione, nonché le conseguenze sugli individui.