Quella iraniana è una società complessa, caratterizzata da trasformazioni profonde e dalla presenza di importanti attori sociali che con la loro azione incidono anche sugli equilibri politici, tra cui il clero, le donne e la «generazione del fronte», i veterani della lunga e sanguinosa guerra Iran-Iraq, attori sui quali è rivolto lo sguardo di Renzo Guolo. Come i giovani e giovanissimi divenuti adulti sul campo di battaglia, che hanno dato vita al fenomeno del «martirio» su larga scala, simboleggiato dal sacrificio degli adolescenti che si lanciavano in massa sui campi minati per aprire varchi alle truppe che seguivano. Alcuni dei protagonisti di quella guerra esercitano importanti ruoli politici e militari nell’armata dei Pasdaran e nelle istituzioni della Repubblica Islamica, ma la maggioranza dei veterani è rimasta in silenzio, piena di rancore per la «rivoluzione tradita», delusa da un regime che sembra aver dimenticato il loro sacrificio, generazione che è tornata a far sentire la sua voce contribuendo in modo decisivo all’elezione a presidente della Repubblica di Mahmoud Ahmadinejad.
Come il clero, protagonista, dopo la scomparsa di Khomeini, di un aspro conflitto per il controllo del campo religioso che investe la stessa essenza della credenza sciita. Come le donne, protagoniste di un mutamento sociale tra i più misconosciuti della società iraniana: al primo posto nella popolazione studentesca e per numero di laureati, devono confrontarsi con la famiglia, la tradizione religiosa e le norme dello Stato islamico adottando strategie familiari e di vita che sfuggono alle intenzioni del regime, assomigliando sempre di più a quelle delle occidentali.
Apparentemente arroccata dietro le sue istituzioni, in realtà animata da fermenti che attraversano tutti gli strati sociali, la società iraniana appare tutt’altro che monolitica dopo che, con gli strumenti dell’analisi sociologica, Guolo ci permette di leggerne la dinamica conflittuale.