Un’attenta disamina dell’evoluzione della politica sociale statunitense dalla fine degli anni Sessanta al termine della presidenza Bush. È ripercorso il dibattito sul welfare system federale svoltosi sia all’interno del Congresso, sia presso i think tank e il mondo accademico. L’influsso della dimensione culturale e istituzionale sul processo legislativo evidenzia l’intreccio tra ideologia politica, mentalità tradizionale e interessi locali e corporativi, che ha caratterizzato gli Stati Uniti degli ultimi decenni.