Nelle società occidentali o occidentalizzate degli ultimi decenni ha acquistato sempre più rilevanza, nella definizione dei comportamenti individuali e collettivi, la tematica degli stili di vita. La questione si è venuta precisando, da un lato, come progetto di superamento di modelli di vita (egemoni nelle società postmoderne) di carattere decisamente individualistico, in direzione della ripresa di un senso della comunità spesso allargato a comprendere – oltre il mondo umano – il mondo della natura e degli animali, e, dall’altro, in una prospettiva ancora, alla fine, individualistica, come tentativo di salvare se stessi, la propria vita, la propria salute e il proprio equilibrio a livello sia fisico che psichico in un’epoca, come la nostra, di estrema incertezza e precarietà, nella quale diffusamente si avverte la difficoltà di contare sulla solidarietà degli altri, considerati sia come singoli che come istituzioni.
Il volume raccoglie nove saggi, ciascuno dei quali affronta un aspetto particolare della questione o prende in esame uno o alcuni stili di vita particolari, con riferimento, soprattutto ma non esclusivamente, a quelli che si sono venuti in maniera diversa affermando o proponendo nel nostro tempo: rapporto tra stili di vita e riconoscimento identitario; stile di vita come scelta; culture della terra; stile di vita animalista; autoriduzione del tempo di lavoro nell’esperienza del downshifting; social street ovvero riscoperta delle relazioni di vicinato; politiche sanitarie degli stili di vita; dono; stili di vita eroica, avventurosa e semplice. Al di là e attraverso la questione della qualità della vita, sia pure diversamente intesa, cui generalmente si collega la problematica degli stili di vita, in maniera varia affiora il problema stesso della ricerca o riscoperta del senso della vita: problema in molti casi dimenticato o trascurato nella diffusa indifferenza della postmodernità.