Il volume fa il punto sulle più recenti interpretazioni della stagione napoleonica, rifiutando una lettura che la riduce a luogo di raccolta delle molte arretratezze dell’Italia di secolo XIX e distinguendosi da altra che la circoscrive a incompiuto passaggio verso la modernità. Il confronto tra l’immagine che degli anni di Bonaparte in Europa han dato le storiografie nazionali e l’esame della rilettura che dell’Impero offrono gli studi attualmente in corso in Francia, apre infatti un quadro interpretativo originale, dove tutta la penisola viene restituita a parte integrante del progetto politico di Napoleone e proprio per questa via corre a costruire, presto in termini alternativi, una propria e peculiare cultura politica nazionale.